Фальшивая невеста. 3
В этот день А-Нэй впервые увидела императора. Он показался ей величественным и грозным. Она добросовестно выполнила поклон и притихла, сидя рядом с мужем и не рискуя даже смотреть по сторонам, хотя очень хотелось все разглядеть. Сначала император устроил выволочку первому министру – за то, что тот так плохо воспитал дочь, посмевшую настолько пренебречь и своим долгом, и общественными приличиями.
– Хорошо еще, ваша младшая дочь такая кроткая и послушная девушка! Просто спасла всех нас. Подойди ближе, дитя. Дай тебя рассмотреть.
А-Нэй оглянулась на мужа, тот шепнул:
– Подойди к красной линии и там стой.
Пока А-Нэй на нетвердых ногах шла к красной линии, первый министр украдкой вытирал пот со лба, лишний раз радуясь, что жена осталась дома. Он хорошо представлял, как она отреагировала бы, услышав, какая А-Нэй «кроткая и послушная». Император рассмотрел А-Нэй и одобрительно кивнул:
– Красивая девушка. Что ж, надеюсь, ты будешь хорошей женой моему Юн-Чжоу. Прими от меня небольшой свадебный дар.
Император передал главному евнуху узкую и длинную коробочку, а тот вручил ее А-Нэй. Та приоткрыла крышку и ахнула: на алом бархате лежала золотая шпилька с навершием в виде головы дракона, держащего в пасти крупную жемчужину. А-Нэй сама догадалась, что следует поблагодарить императора и низко поклонилась. Юн-Чжоу остался для беседы с императором, а удрученный первый министр и А-Нэй направились к выходу – один из адъютантов генерала должен был отвезти ее домой. Министр остановил А-Нэй:
– Прости меня, доченька! Это я во всем виноват. Не надо было идти на поводу у Ли-Ён, ох, не надо…
– Я не держу на вас зла, отец, – не поднимая головы, сказала А-Нэй и поспешила удалиться.
Генерал вернулся домой уже после того, как А-Нэй пообедала. Юн-Чжоу сразу прошел к жене:
– Дорогая, нам нужно поговорить. Дело в том, что я должен скоро отправиться с инспекционной поездкой в Южный округ. Поездка займет два-три месяца. Мне не хотелось бы оставлять тебя одну здесь, в этом дворце, к которому ты еще не привыкла. Но и отправлять тебя на это время в дом родителей я не хочу – подозреваю, ты тоже. Но ты могла бы пожить под присмотром императрицы.
А-Нэй испуганно спросила:
– Мой господин, а не могу я поехать с вами?
– Со мной?! – изумился Юн-Чжоу. – Но это же будет военный поход, и я не могу заставлять тебя разделять со мной все солдатские тяготы!
– Мой господин, я же выросла в деревне. Я не изнеженная барышня. Пусть я не слишком образована и не знаю манер, зато умею шить, готовить, врачевать раны, хорошо езжу на лошади и метко стреляю из лука. Меня не испугать ни холодом, ни жарой, ни прочими неудобствами. Они страшат меня куда меньше, чем императорский дворец.
– О, да ты настоящее сокровище! – воскликнул Юн-Чжоу. – На днях постреляем с тобой по мишеням и посоревнуемся в скачке. Хорошо, уговорила. Да и мне будет спокойнее, честно говоря.
На том и порешили. Через пару дней Юн-Чжоу взял А-Нэй на стрельбище, и она действительно удивила генерала своей меткостью. Правда, в скачках победил Юн-Чжоу, но А-Нэй отстала совсем ненамного. Он порекомендовал ей перед поездкой немного укоротить длинные волосы, чтобы было удобней, и ахнул, когда перед ним предстала коротко подстриженная А-Нэй – волосы едва доходили ей до плеч.
– Что ты наделала! – воскликнул он.
– Но вы же сами сказали укоротить, – возразила А-Нэй.
– Я думал – чуть-чуть! Оставила бы хоть до пояса!
– Не расстраивайтесь, мой господин, отрастут.
– Но когда это будет…
– Ой, а как мне теперь легко, вы не представляете!
Генерал хмыкнул и покачал головой: ну что с ней поделаешь! Он сознавал, что А-Нэй права – ему самому доходящие до пояса волосы доставляли много хлопот, а у нее были вдвое длиннее. И он не мог не признать, что новая прическа очень идет А-Нэй, придавая ей весьма кокетливый и шаловливый вид. Почти весь путь А-Нэй проделала верхом, одевшись в мужской костюм, так что в ее повозке ехала одна служанка. И когда Юн-Чжоу видел горящие от восторга глаза и разрумянившиеся щеки своей юной жены, он чувствовал, что его сердце тает от нежности к этой девочке, такой непосредственной, любознательной и такой хорошенькой!