Фальшивая невеста. 9
Со-Юль заранее оплакала свою участь, примирилась с ней и решила сделать все возможное, чтобы не пропасть среди восточных варваров. Она не удовлетворилась донесениями отцовских шпионов и завела собственных, так что к моменту приезда свадебного посольства уже многое знала о женихе, который был моложе ее на три года. Кайар – любимый сын владыки, избалованный и ленивый, красивый и самоуверенный: он искренне полагал, что все женщины от него без ума, и любил, словно бы нечаянно, демонстрировать свой обнаженный мускулистый торс.
Кайар не сильно утруждал себя науками и искусствами, не особо преуспел и в ратном деле, хотя был силен и обучен приемам боя – ему не хватало отваги. Он был из тех людей, о которых сложена пословица: молодец среди овец, а против молодца и сам овца. Чаще всего он праздно проводил свое время в пирушках с приятелями и доступными женщинами, но дома ему не давал развернуться отец, которого Кайар страшно боялся: владыка даже запретил шестнадцатилетнему сыну заводить гарем, пока не женится, потому что хотел, чтобы внук-первенец родился от главной супруги. Вдали от строгого отца Кайар разошелся вовсю, найдя собутыльника в лице второго принца, которого, правда, несколько поражало и даже пугало буйство гулянок Кайара.
Со-Юль знала о том, как ее жених проводит время в имперской столице, и это ей не нравилось. Она решила принять меры и поставить на место зарвавшегося гуляку, на которого жаловались хозяева трактиров и управляющая Дома Удовольствий. В один прекрасный вечер принцесса в сопровождении охраны явилась в Дом Удовольствий и вошла в зал, где развлекался Кайар. Второй принц, увидев грозную сестру, тут же растворился в воздухе, бросив товарища на произвол судьбы. Со-Юль оглядела зал и громко произнесла:
– Все вон!
Ее охрана демонстративно взялась за мечи. Девушки, слуги и гости поспешно удалились, а пьяный Кайар мутным взором посмотрел на невесту:
– Ты чего это тут распоряжаешься? Лучше выпей со мной, – выговорил он и поднес ко рту кувшинчик, который вдруг словно взорвался в его руке, осыпав осколками и облив вином – это Со-Юль выпустила стрелу из арбалета. Кайар мгновенно протрезвел и вскочил:
– Кошка бешеная! Ты ж могла меня убить!
– Хотела бы убить – убила бы, – спокойно ответила принцесса, подходя к жениху, который попятился назад и замер, упершись спиной в стену. Хрупкая Со-Юль едва доставала до плеча этому верзиле, но ее окружала такая мощная аура силы и властности, что Кайар побледнел и испуганно заморгал:
– Ты чего, ты чего?!
– Сядь! – приказала принцесса. Кайар послушно плюхнулся на стул, который ему подвинул охранник. На другой стул уселась Со-Юль.
– Слушай внимательно, – строго сказала она, достав острый кинжал и приставив его к горлу Кайара. Тот аж позеленел от страха и унижения. – Надеюсь, второй раз повторять не придется. Своим поведением ты позоришь и своего отца, великого владыку, и меня, твою невесту. Ты находишься в столице уже почти месяц, но до сих пор не представился, как следует, моей матери и не участвуешь в подготовке к нашей свадьбе. Ты должен понимать, что этот союз гораздо более важен для твоего отца, чем для нас. А если так будет продолжаться и дальше, то никакой свадьбы не будет. Интересно, как встретит тебя отец, когда ты вернешься ни с чем? Все понял?
Кайар поспешно закивал.
– Молодец, – похвалила его Со-Юль. – Думаю, наш брачный союз будет удачным. Приходи в себя и завтра же отправляйся на поклон к Императрице. Не забудь преподнести дары.
Со-Юль встала и направилась к выходу. У дверей она оглянулась – Кайар с очумелым видом все так же сидел на стуле, широко расставив ноги. Принцесса прицелилась и метнула кинжал, который вонзился в сиденье стула между ног Кайара, лишь чуточку не достав до его мужского сокровища. Кайар подскочил, опрокинул стул и заорал, прикрыв руками причинное место. Принцесса рассмеялась и удалилась, отправившись переговорить с управляющей, которая уже ждала ее под дверью, чтобы проводить в свой кабинет. Принцесса спросила, как отзываются девушки о ее женихе – управляющая замялась, но Со-Юль приказала говорить все откровенно. Управляющая сказала:
– Ох, ваше высочество, девушки все время жалуются на господина! Говорят, он груб и совсем не искушен, так что им приходится идти на разные уловки, чтобы избежать прямого насилия. Но это дело поправимое. Позвольте предложить вам помощь: я пришлю принцу опытную девушку, которая научит его искусству любви, чтобы вам впоследствии не пришлось страдать в супружестве.
Принцесса согласилась. На следующий день Кайар, с утра уже совершивший визит к Императрице, был неприятно удивлен, когда слуга объявил о визите невесты. Он поспешно вскочил со своего ложа, нацепил верхнее парадное платье, пригладил волосы и бегом бросился в зал приема гостей. Увидев принцессу, он инстинктивно прикрыл руками низ живота, но потом опомнился и поклонился. Принцесса усмехнулась и сказала:
– Ваше высочество! Позвольте сделать вам скромный подарок в знак нашего согласия и добросердечия. Эта прелестная дама скрасит ваше пребывание в столице, так что вам не нужно будет утруждаться и самому посещать Дом Удовольствий. Зовут ее Тинайтин.
Дама была действительно прелестная, хотя и не очень юная. Она мило улыбнулась потрясенному Кайару и присела в глубоком поклоне. Так началось обучение принца, продолжавшееся вплоть до самой свадьбы. Наука любви ему понравилась, хотя первое время он никак не мог понять, зачем нужны все эти ухищрения, когда занятие-то самое простое: сунул-вынул, и все дела! Но Тинайтин объяснила, что этот способ не может удовлетворить ни одну женщину, тем более, такую изысканную, как его будущая жена.
– И с чего это я должен заботиться о ее удовольствии? Вот еще! – сказал он.
– Но вы же и собственное удовольствие продлите! В таком деле не стоит торопиться. К тому же хороший муж обязательно должен ублажать свою половинку, иначе она начнет искать счастье на стороне. Крепкий брак держится на взаимном согласии и понимании, а от успешного брака императора зависит благополучие страны. И еще – всем известно, что дитя, зачатое в момент наивысшего женского блаженства, родится здоровым, красивым и талантливым, так что его ждет благоприятная судьба.
Кайар задумался. Наконец состоялась свадебная церемония. А-Нэй с Юн-Чжоу заняли места зрителей рядом с императорской семьей. Рядом с А-Нэй стоял Второй Принц, который довольно остроумно комментировал происходящее, так что его окружение вынуждено было скрывать невольные улыбки. Наследная принцесса его одернула, а когда отвернулась, Второй Принц скорчил рожицу и показал язык. Всё это видела А-Нэй. Заметив это, Второй Принц подмигнул ей, а когда Юн-Чжоу пришлось отойти по делам, принялся потихоньку осыпать А-Нэй комплиментами и расспрашивать о поездке в Южный округ. А-Нэй не знала, как избавиться от его назойливого внимания, радуясь, что на пиру будет сидеть на женской половине, вдали от Второго Принца.
Через два дня новобрачные должны были отправиться в восточное царство, где их ожидала вторая свадебная церемония по местному образцу. Для пущей важности император распорядился, чтобы Принцессу Со-Юль сопровождал Наследник с супругой и почетной свитой. А Кайар упросил Со-Юль добавить в свиту Второго Принца, с которым подружился, и Принцесса, подумав, согласилась: пусть принцы по дороге развлекаются вдвоем, а она лучше будет проводить время с братом и его женой – Наследная Принцесса лучше всех относилась к Со-Юль, которая была ее единственной подругой при дворе.