Фальшивая невеста. 10
После отъезда Первой Принцессы во дворце наступило затишье. Императрица удалилась в храм, чтобы молиться о благополучном путешествии Наследника и о счастливом замужестве дочери, так что император практически поселился во дворце наложницы Сяо-Ли, нянчась с маленькими дочками и вызывая завистливый ропот наложницы Кайсым.
Вторая Принцесса Няо-Соль изнывала, сидя дома: ее младенцем занимались многочисленные няньки, и она маялась от безделья и скучала по веселым временам своего девичества. От мужа никаких развлечений не дождешься: министр налогов и сборов Ван-Чжи был старше своей юной супруги на семнадцать лет.
Поэтому знакомство с А-Нэй стало настоящим подарком для Няо-Соль – почти ровесницы, они быстро нашли общий язык, так что А-Нэй стала часто навещать новую подругу, развлекая ее рассказами о Южном походе. Няо-Соль была на два года старше А-Нэй, но той порой казалось, что та лет на пять младше: так наивна и инфантильна была принцесса.
А-Нэй невольно задумалась, что же заставило серьезного и образованного Ван-Чжи выбрать в жены глупенькую девочку, которую даже нельзя было назвать красавицей – мила, но и только! Неужели на его выбор повлияло близкое родство супруги с императором?
Юн-Чжоу рассказал жене, что Ван-Чжи происходит из очень древнего аристократического рода, который представлял собой боковую ветвь прежней императорской фамилии. Теперь этот род практически иссяк, но если вдруг случится такое несчастье, что нынешний Император и его сыновья умрут, то Ван-Чжи – второй кандидат на престол.
– А кто тогда первый? – спросила А-Нэй.
– Твой муж, дорогая! – рассмеялся Юн-Чжоу. – Ведь я прихожусь Императору троюродным племянником. Правда, я никогда и не мечтал о короне, уж больно хлопотное это дело. Воевать куда проще!
А-Нэй была потрясена и начала смотреть на мужа с еще большим уважением, а на Ван-Чжи – с еще большим интересом, осознав, что министр вполне может оказаться соперником ее супруга на пути к престолу. Она, конечно, желала долгих лет жизни Императору и Наследнику, но перспектива увидеть Юн-Чжоу в императорской короне смущала ее душу. О том, что она сама при этом станет императрицей, А-Нэй даже не подумала.
Она потихоньку расспрашивала простодушную Няо-Соль о супруге, и та пожаловалась, что Ван-Чжи, задаривавший принцессу подарками и сластями во время сватовства, теперь совсем не обращает на нее внимания: то занят в министерстве, то при дворе, и даже дома проводит какие-то совещания. А когда Няо-Соль нечаянно заглянула в комнату, где шло заседание, Ван-Чжи страшно ее отругал и строжайше запретил вообще заходить в эту половину дома.
– Я два дня плакала! – сказала Няо-Соль надув губки, но тут же повеселела:
– Но потом супруг подарил мне такие красивые нефритовые браслеты, что я утешилась. Вот, посмотри. Правда, дивные?
И А-Нэй согласилась, что браслеты и впрямь прекрасные. Она рассказала мужу о таинственных совещаниях у министра, и Юн-Чжоу задумался, а потом внедрил в его дом своего человека под видом слуги и стал ждать от него сообщений.