Фальшивая невеста. 22
Ва-Дэн постепенно смирился с своей участью, как прежде смирился с новым именем. А что было делать! Но душа его ожесточилась, и он внутренне негодовал: за что ему посланы такие испытания? За какие грехи? Он же всегда был тихим, безобидным и ленивым, увлекался искусствами и поэзией, спокойно плыл по течению жизни, особо не стремясь преуспеть. Если бы не связался со взбалмошной А-Мэй, так и жил бы до сих пор. Но она вскружила ему голову, очаровала, увлекла за собой в это рискованное мероприятие. Да, именно она во всем и виновата. На что она надеялась? Что отец простит их со временем и вернет под крыло? Бред! Почему он ей поверил? «Да потому что как раз не головой думал, а совсем другим местом» – сурово сказал ему внутренний голос. Ну да, вот и поплатился.
Путь в столицу был долгим, и Союр успел просветить Дэйара по поводу дворцовой жизни, возможных интриг и опасностей, а также рассказал, кого следует опасаться, а кому можно доверять. Наконец они прибыли в дом Союра и, передохнув пару дней, отправились во дворец. Дэйар с любопытством оглядывался по сторонам, поражаясь варварской роскоши убранства. Слуги ввели их во дворец главной наложницы Сайюнь. Это была дама не первой молодости, сохранившая, тем не менее, свою величественную красоту. Союр поздоровался и сказал:
– Взгляни, сестра, какой подарок я тебе привез.
Сайюнь одобрительно осмотрела Дэйара и сказала:
– Миленький мальчик! Скажи, какими талантами ты обладаешь?
Дэйар, наученный Союром, пал на колени и низко поклонился, затем, не поднимаясь, ответил:
– Этот евнух, госпожа, неплохо танцует, поет и играет на цитре, а также умеет сочинять вирши.
– Поднимись! – велела Сайюнь. – Что ж, прекрасно. Ты мне подходишь. Будешь младшим евнухом, а скоро и старшим, если станешь хорошо служить. Мой главный евнух Гугун давно просится на покой, желая жениться на одной из придворных дам. Вот научит тебя всем премудростям, и пусть себе отправляется наслаждаться семейной жизнью.
Услышав про женитьбу главного евнуха, Дэйар так сильно удивился, что даже осмелился взглянуть на госпожу. Но тут вошел тот самый Гугун – дородный и представительный мужчина, добродушный с виду, и Сайюнь поручила ему новенького. Дэйар переоделся в темно-зеленую форменную одежду дворцовых евнухов и принес со склада выделенные ему постельные принадлежности – ему предстояло делить комнату с главным евнухом. Ночью он долго не мог заснуть и все ворочался на своем ложе.
– Тебе мешает свет свечи? – спросил Гугун. Он вносил в большую книгу какие-то записи.
– Нет, господин, не мешает. Просто так много всего случилось… Мысли разные в голове…
– Ничего, ты скоро освоишься. Завтра я проведу тебя по дворцу, покажу гарем, которым управляет наша госпожа, познакомлю с наложницами. Может, уже сейчас хочешь о чем-нибудь спросить? Я не прочь поболтать, раз ты все равно не спишь. Я-то засыпаю обычно поздно.
– Да, господин! Есть один деликатный вопрос. Вы не рассердитесь?
– Постараюсь.
– Госпожа сказала, что вы хотите жениться. А разве для таких, как мы, это возможно? Простите мою дремучесть, я совсем недавно стал евнухом!
– Ну, видишь ли, для меня женитьба прежде всего означает возможность жить своим домом. Моя избранница тоже немолода, поэтому нас мало заботят те вопросы, которые, наверняка, все еще кажутся тебе важными. А скажи-ка, тебя полностью оскопили или удалили только мошонку?
– Только…
– О, ну тогда тебя ждет прекрасная жизнь в гареме. Такой красавчик, как ты, будет просто нарасхват.
– А разве я смогу? Ну, с женщиной? И разве это допустимо?
– Еще как сможешь! Даже удовольствие получишь. Так что пользуйся, пока молодой, а то потом эти силы иссякнут. Недопустимо, конечно, но обычно на это закрывают глаза. Забеременеть от евнуха невозможно, а уж как втихаря развлекаются скучающие наложницы, их дело. Главное, соблюдать осторожность и не болтать лишнего. О, смотрю ты явно взбодрился! – улыбнулся Гугун.
И верно, жизнь больше не казалась Дэйару такой уж мрачной, и он заснул с легким сердцем. На следующий день он хвостиком ходил за Гугуном, стараясь запомнить все, что тот говорил. Когда главная наложница проводила обычную ежедневную встречу с гаремом, Дэйар стоял рядом с Гугуном и с любопытством разглядывал наложниц, которых было пятнадцать, но молоденьких – всего шестеро. Дэйар сразу узнал А-Мэй – ее беременность еще не была заметна, а платье и драгоценности выглядели самыми роскошными и вычурными, затмевая даже наряд главной наложницы. Дэйар понял, что она тут на особом положении и перехватил злобный взгляд Сайюнь, направленный на А-Мэй.
Мэйан же Ва-Дэна не узнала: некогда бледная кожа юноши покрылась загаром, потому что его покойная госпожа любила смуглых мужчин. В форменной зеленой одежде и черной шапке, надвинутой на лоб, он выглядел лопоухим и неуклюжим, а главное – изменилось его выражение лица, став из задумчиво-мечтательного мрачным и отрешенным. Но природную красоту Дэйара не портили ни мрачность, ни нелепый наряд, ни оттопыренные уши, так что наложницы окидывали новичка заинтересованными взглядами и перешептывались.
После собрания Гугун сказал Дэйару:
– Сейчас ты учишься, так что будешь помогать мне в делах. То, что я говорил тебе вчера ночью об отношениях с наложницами, пока забудь.
– Да я и не собирался…
– Вот займешь высокий пост, тогда сможешь кое-что себе позволить, но тайно. Понял меня?
– Понял, господин.
– Хорошо. Твоя главная задача сейчас – быть глазами и ушами главной наложницы. Особое внимание обрати на Мэйан.
– Мэйан?
– Ты не мог ее не заметить – самая нарядная девушка. Ее звание – «Украшение гарема».
– А-а, ясно.
– Вот и дальше присматривай. И обо всем докладывай мне.
Дэйар усмехнулся, подумав: «Ну погоди, дорогая А-Мэй! Я тебе устрою веселую жизнь!»