Фальшивая невеста. 33
Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Со-Юль очень хорошо относилась к слугам, и они были ей преданы, поэтому, когда одна из служанок забеременела, принцесса узнала об этом первой. Пока служанка Дария, рыдая, валялась в ногах у принцессы, та быстро сообразила, как поступить: служанку тут же переправили в деревню, чтобы она могла спокойно выносить и родить ребенка, а стражника Лияра, виновного в грехе, Со-Юль вызвала к себе и хорошенько отчитала, ярко обрисовав картину жестокого наказания, которому они могли подвергнуться, и сказала, что найдет возможность, чтобы они поженились. По просьбе супруги Кайар даже повысил стражника, и тот был теперь безмерно благодарен принцессе и стал ее верным слугой. Но случилось так, что служанка умерла во время родов. Ее девочка была на две недели старше ребенка Мэйан. И принцесса решилась на опасную подмену.
Они с Мэйан словно случайно встретились в саду и уединились в садовой беседке. Это не выглядело подозрительно: Мэйан недавно родила, принцесса вынашивала ребенка – женщинам было о чем поговорить. Через пару дней ближе к вечеру Мэйан со скандалом выгнала кормилицу Сарану и потребовала другую. Главная наложница фыркнула, но велела подобрать капризной Мэйан кормилицу. Пока шла вся эта суета, в покои Мэйан пришел стражник Лияр с большой корзиной – он не спрашивал, что в ней, и не знал, что несет собственную дочь. Корзину у него забрали, а взамен вручили другую, которую он и доставил к принцессе, не догадываясь, что там ребенок – обеих девочек заранее напоили маковым отваром, чтобы спали и не плакали. Так что новая кормилица даже не подозревала о подмене младенцев.
Пару часов спустя через Западные ворота выехала небольшая повозка, в которой сидела семья крестьян: муж и жена с ребенком. На самом деле это были переодетые Лияр и Сарана, которые направлялись в тот отдаленный монастырь, где рожала Мэйан. В стареньком шарфе, которым обмоталась Сарана, было зашито письмо принцессы к настоятельнице, в солому зарыт меч, а в тайном ящике под днищем повозки запрятано богатое пожертвование монастырю и половинка нефритовой подвески – вторая часть осталась у принцессы. В послании принцессы говорилось, что ребенка и Сарану следует принять в детский приют при монастыре, а если кто спросит, объяснить, что ребенка подбросили. Через некоторое время придет человек и предъявит фрагмент нефритовой подвески – он заберет с собой девочку и Сарану.
В ту же ночь состоялся и побег. Мэйан и Дэйар порознь пробрались к заброшенному храму, где их ждал человек принца. Они переоделись в одежду горожан, причем Мэйан тоже надела мужское платье, и подрезали свои длинные волосы – до плеч. Дэйар повязал на лоб бандану, а Мэйан нацепила шляпу с полями. Потом слуга проводил их к тайной двери, за которой ожидала пара лошадей с притороченным к седлам сумками, где лежала смена одежды, небольшой запас еды и питья. Слуга вручил Дэйару мешочек с деньгами – на первое время, и записку от принца с инструкциями, из которых следовало, что им нужно ехать на юг, к землям Островного Союза. Мэйан и Дэйар вскочили на лошадей, в последний раз оглянулись на дворцовые стены и быстрой рысью двинулись вперед – в темноту и полную неизвестность. Тайная дверь медленно и беззвучно закрылась.