Фальшивая невеста. 47 — окончание
ОКОНЧАНИЕ
Но встретиться с А-Нэй оказалось очень просто – через пару дней нарочный принес им приглашение явиться в императорский дворец. А-Мэй, конечно, волновалась перед встречей с сестрой, с которой когда-то обращалась пренебрежительно, но императорская чета встретила супругов доброжелательно. После официальных приветствий и общего разговора, А-Нэй пригласила сестру в свои покои, чтобы поговорить о женских делах, а император остался с Ва-Дэном, с которым раньше не был знаком, и принялся расспрашивать его о жизни в Островном Союзе. Сестры разговаривали о родах и младенцах: более опытная А-Мэй давала советы императрице, которой скоро предстояло рожать. Когда тема иссякла, и служанка принесла новую порцию свежезаваренного чая, А-Нэй, вздохнув, сказала:
– Знаешь, сестра, мне придется сказать тебе неприятную вещь: я знаю о вашей лжи. Принцесса Со-Юль писала нам, что ты живешь в гареме владыки и ждешь от него ребенка. Судя по всему, твоя девочка и есть это дитя. Не знаю, как тебе удалось сбежать, да еще с младенцем, и где ты встретила Ва-Дэна, но лучше бы вам рассказать всю правду, ведь это дело государственной важности. Кроме меня и императора об этом не будет знать никто. Давай вернемся к мужчинам, и вы заново поведаете нам о том, что с вами случилось за это время.
Пристыженная А-Мэй кивнула. Ва-Дэн, у видев ее расстроенное лицо, сразу все понял и упал в ноги императору, умоляя простить их обман, на который они пошли ради собственной безопасности и по совету принцессы Со-Юль.
– Думаю, ее высочество не имела в виду меня, поскольку ранее уже сообщала мне о Мэйан, – сказал Юн-Чжоу, показывая, что ему известно второе имя А-Мэй. – Расскажите все без утайки.
Ва-Дэн и А-Мэй рассказали свои истории, и Юн-Чжоу болезненно поморщился, а А-Нэй ахнула, услышав, что пришлось вынести Ва-Дэну. Император смотрел на парочку с состраданием.
– Вы действительно женаты? – спросил он.
– Да, ваше величество, – ответил Ва-Дэн. – Мы совершили обряд, как только приехали в земли Островного Союза. У них это просто. Но мы намереваемся повторить церемонию здесь.
– А откуда у вас столько денег, чтобы иметь богатые одежды, купить дом в столице и курорт в землях Островного Союза?
– У нас были накопления Ва-Дэна и мои украшения, – пояснила А-Мэй. – А еще нас одарила своей милостью принцесса Со-Юль, прислав значительную сумму денег. Но теперь, после всех трат, они почти подошли к концу. Может быть, ваше величество будет настолько великодушным, что предложит моему супругу какую-нибудь должность?
Император невольно усмехнулся, но пара ему нравилась, особенно Ва-Дэн, который показался приятным и умным.
– Вы ведь образованный человек? – спросил он, но вместо мужа ответила А-Мэй:
– О, ваше величество, Ва-Дэн прочел множество книг и разбирается во многих науках, знает несколько языков, прекрасно музицирует, а еще…
Но Ва-Дэн перебил ее, мягко потянув за рукав:
– Позволь мне самому ответить, дорогая. Ваше величество, все свои знания я приобрел в основном от домашних учителей и путем самообразования, поскольку смог проучиться в университете всего два года – на большее у нашей семьи не хватило средств. Я был домашним учителем в знатных семействах.
– Понятно. Мне кажется, у вас богатый потенциал. Я хотел бы предложить вам должность министра по делам Островного Союза. Предыдущий министр недавно скончался, а у меня больше никого нет на примете. Вы получите возможность часто бывать на островах и присматривать за своим курортом. Если согласны, то приступайте завтра же. У прежнего министра был толковый заместитель, он поможет вам войти в курс дела. Да и первый министр, думаю, не откажется помочь зятю.
Ва-Дэн и А-Мэй хором принялись благодарить императора, но он остановил их движением руки и спросил:
– Кто еще знает о подмене ребенка?
– Здесь – только наша нянька Сарана, – ответила А-Мэй. – Но она очень верная, да и девочку просто обожает. В восточном царстве все известно принцессе Со-Юль и ее супругу, а больше, я надеюсь, никому.
– Ну что ж, я тоже надеюсь, что владыка никогда не узнает, что растит чужого ребенка.
Супруги возвращались домой в совершенно разном настроении: Ва-Дэн страдал: ему пришлось открыть свою постыдную тайну, и он заново пережил боль, страх и отчаянье, испытанные тогда. Он притворился, что задремал – закрыл глаза и прислонился к боковой стенке кареты. А-Мэй же была преисполнена воодушевления и радовалась, что теперь у них с мужем есть надежная защита и поддержка в лице императорской четы. Она не сразу заметила удрученное состояние мужа, но скоро осознала, что с ним происходит. А-Мэй пересела к нему и осторожно переложила его голову на свое плечо.
– Поспи, дорогой, – прошептала она. – Не переживай, теперь у нас все будет хорошо. Я никогда тебя не разлюблю.
Ва-Дэн вздрогнул, и, нежно прикоснувшись к его щеке, А-Мэй почувствовала на своих пальцах предательскую влагу – он плакал. А императорская чета в это время как раз обсуждала ушедших гостей, сокрушаясь о выпавшей им судьбе, но признавая, что они, в конце концов, сами навлекли на себя все невзгоды.
– Думаю, теперь они, наконец, будут счастливы, – вздохнула А-Нэй. – Несмотря ни на что.
И Юн-Чжоу с ней согласился.