Имперские земли
Принцесса Со-Ай сидела на качелях. Она пребывала в глубокой задумчивости, и не сразу заметила подошедшего принца Сон-Яна. Он с нежной улыбкой смотрел на девушку, потом спросил:
– О чем задумалась моя любимая девочка?
– Ой, дядя! – воскликнула Со-Ай. – Вы здесь!
– Что-то случилось?
Принцесса отрицательно покачал головой, и Сон-Ян принялся осторожно раскачивать качели.
– Сильнее, дядя! Сильнее!
Качели взлетали высоко, так что шелковые юбки принцессы и ее распущенные волосы развевались на ветру. Со-Ай смеялась, а глядя на нее радовался и принц. Никто так не обожал и не баловал принцессу, как Сон-Ян, никому другому не доверяла она свои переживания и радости. Вот и сейчас Со-Ай, утомившись, слезла с качелей и повела принца к их любимому месту – к скамейке, спрятавшейся среди цветущих кустов.
– Так о чем же размышляла моя принцесса? – спросил Сон-Ян.
– Ах, дядя! Матушка озадачила меня. Скоро же праздник! Приедет посольство из восточного царства, и матушка желает, чтобы я обратила внимание на их наследника Союра, за которого меня хотят сосватать. Мы с ним встречались на прошлом праздновании.
– И он тебе не понравился?
– Не особенно.
– Почему же?
– Он очень красивый. Даже слишком. И мне показалось, что он избалованный и самовлюбленный.
– Понятно. Но ты не должна беспокоиться: ни мать, ни отец не заставят тебя выйти замуж за того, кто тебе неприятен.
– Правда?
– Конечно! Они сами живут в любви и согласии, и вряд ли пожелают своей любимой дочке другой участи.
– Но, говорят, они поженились, даже не зная друг друга?
– Да, это так. Настоящее чудо, что из случайного союза родилась великая любовь. Поэтому лучше все-таки знать того, с кем собираешься связать свою жизнь. Ты умная девочка и, думаю, не ошибешься. Найдешь своего единственного.
– Дядя, а почему ты до сих пор не женился?
Со-Ай смотрела на принца широко раскрытыми зеленовато-карими глазами, которые сейчас казались совсем зелеными, и он почувствовал, что его сердце на миг остановилось, а потом затрепыхалось, как птица в силках.
– Ты не нашел свою единственную?
Сон-Ян не знал, что ответить, но тут, на его счастье, раздался голос наследника:
– Со-Ай, ты где? Сестра! Нас матушка зовет!
– Иду-иду! – откликнулась Со-Ай и, улыбнувшись на прощанье, исчезла, а принц остался сидеть, чувствуя, как тоска пронизывает его душу. Он давно знал, кто его единственная, но… Разве это возможно? Девочка, которую он носил на руках, которой заплетал косички, с кем запускал воздушного змея и к кому довольно долго испытывал чисто отеческие чувства? Девочка, когда-то успевшая стать такой прелестной девушкой? И такой желанной! Конечно, на самом деле он ей вовсе не дядя, а родство их настолько отдаленное, что даже трудно сообразить, кем приходится сын бывшего императора дочери его троюродного племянника. Но он почти на двадцать лет старше Со-Ай! В отцы годится. Вряд ли принцесса может испытывать к нему нечто большее, чем родственное чувство. И вряд ли император, его названный брат, даст согласие на этот брак. А уж его супруга – тем более. Сон-Ян тяжко вздохнул и поднялся: пора приниматься за дела, нечего рассиживаться. Скоро праздник Четырех Драконов, приедет много важных гостей и всем надо обеспечить безопасность.