Фальшивая невеста. 2 / 11

#фальшивая_невеста_2 / 11

Имперские земли

Праздник еще толком не начался, а принц Сон-Ян уже сбился с ног. Завтра – торжественная церемония открытия и шествие Четырех Драконов, потом пир и фейерверки. И это только начало! В следующие дни их ждут еще шествия, приемы в посольствах Восточного царства и Островного Союза, состязания по стрельбе из лука, скачки, речные гонки, запуск воздушных змеев и летучих фонарей – плюс бесчисленные пирушки, выступления уличных музыкантов, актеров и циркачей. В помощь Сон-Яну и его дворцовой охране были выделены даже войска, не говоря уж о городской страже и службах сыска. В этом году столпотворение в столице было такое, что предыдущий праздник не шел ни в какое сравнение: все постоялые дворы и гостиницы уже переполнились, а гости все подъезжали. За западной стеной города разбили лагерь степняки, а на севере поставили свои палатки горцы. На улицах шла оживленная торговля – раздолье для мошенников и воров: службы принца уже поймали четверых карманников и одного насильника, которому полуголая степная красотка показалась легкой добычей. Но она так отделала его плеткой, что стражники еле дотащили это полуживое тело до тюрьмы.

Мало этого, так еще и отец добавлял Сон-Яну забот! Сон-И решил пешком прогуляться по улицам, и принцу пришлось выделить ему дополнительную охрану. А сам Сон-И был совершенно счастлив: со времен далекой юности он не имел такой возможности. Первое время после отставки Сон-И еще помогал новому императору, но лет через пять стал потихоньку устраняться от дел, и прошлый праздник Четырех Драконов был последним мероприятием, организацией которого он занимался: Сон-Юн не застал времена, когда подобные праздники проводились регулярно, а Сон-И помнил. Сегодня же он находился в роли простого зрителя, и это доставляло старику истинное удовольствие: опираясь на руку дочери, он с любопытством разглядывал прохожих, среди которых попадались степняки в кожаных одеждах, едва прикрывающих тело, и загадочные горцы в широкополых шляпах. Со-Иль с улыбкой посматривала на отца, лицо которого приняло совершенно детское восторженное выражение.

Отца с дочерью сопровождали двое стражников (и еще двое – тайно), придворная дама и бойкая служанка. Она первой заметила уличного продавца леденцов, около которого толпился народ: мастер создавал вычурные фигурки из раскаленной карамельной массы и тут же продавал их желающим. Как раз сейчас от него отходила довольная парочка, держа в руках палочки с леденцовыми рыбой и птицей. Служанка стала локтями и тычками сложенного веера пробивать путь к прилавку:

– Пропустите! Пропустите благородного старика и даму! – громко призывала она.

Высокий и широкоплечий молодой человек, стоявший у нее на пути, обернулся и отступил в сторону, оказавшись лицом к лицу с Сон-И, который вдруг издал хриплый стон и начал валиться на спину, на руки дочери. Подбежавшие стражники подхватили старика и уложили на мостовую, подложив ему под голову свернутый плащ. Придворная дама призывала народ расступиться, а служанка достала сосуд с водой. Со-Иль стала на колени и принялась обмахивать веером красное лицо отца, который пучил глаза и хрипел, а потом отключился. Молодой человек растерянно смотрел на всю эту суету, не зная, чем помочь. В толпе нашелся лекарь – послушал пульс и сказал, что это просто обморок. Старика осторожно подняли и отнесли в повозку, на которой они с дочерью сюда приехали. Повозка медленно двинулась к дворцу, а один из тайных стражей помчался к принцу, чтобы доложить о происшедшем, так что, когда Сон-И доставили в дворцовые покои, принц уже был там. По дороге Сон-И пришел в себя и, увидев, сына, повелительно махнул рукой:

– Подойди. А вы все прочь!

– Отец, пусть вас осмотрит лекарь, – попросил сын.

– Я в полном порядке, – раздраженно возразил Сон-И. – И пока не выжил из ума. Поэтому то, что я тебе сейчас скажу, не мои фантазии и не бред больного. А лекарь подождет.

– Что-то случилось?

Сон-И помолчал, потом медленно произнес, глядя сыну в глаза:

– Только что я видел Сон-Мина.

– Кого? – изумился принц. – Отец, вы же знаете – его давно нет в живых!

– Конечно, знаю. Я не утверждаю, что это был вернувшийся из царства мертвых наследник. Но молодой человек, которого я встретил, похож на него как близнец. Найди его и выясни, кто он такой.

– Но как я его разыщу?

– Ему лет двадцать на вид, а как выглядел твой брат, ты и сам помнишь. На юноше было дорогое платье, которое носят жители Островного Союза, а в пучке волос – драгоценные шпильки с жемчугом и кораллами. Он выглядел очень благородно, так что явно из знати. Это тебе поможет?

– Да, отец. Хорошо, я постараюсь все выяснить. Но вы уверены?

– Ты думаешь, я могу забыть лицо своего ребенка? Которого на моих глазах убила его собственная мать?

– Простите, отец… Простите.